Le 1er Juillet 2006 les yeux du monde se tourné sur
la Somme une région de France, comme nous nous sommes rappelés le 1er jour de
la Bataille de la Somme, un jour noir dans l'histoire du vingtième siècle. Il y
avait des cérémonies officielles et officieuses dans toute la région pour
présenter nos respects aux milliers d’hommes qui ont payes le prix final en ce
jour.
C’est peut-être
étonnant que le 30 Juin soit passé presque inaperçu pendant les dernières quatre-vingts
neuf années. Pourtant ce jour a tenu une grande signification pour les
personnes du Sussex, pour le 30 Juin est connu comme
“Le jour où Le Sussex est mort.”
Entre les villes de Béthune et Armentières, dans Pas de Calais, se trouve Richebourg l’Avoue. Richebourg
est entouré de villages et de petites villes, certains d’entre eux ont des noms
plus connus, surtout pour ceux qui ont un intérêt particulier pour la Grande
Guerre. Aubers, Festubert, et Neuve Chapelle sont
seulement quelques des scènes de batailles qui ont eu lieu en 1915. Si vous
parlez de la bataille de Richebourg la plupart des
gens haussent les épaules et vous regarde d’un air d’incompréhension. Pourtant Richebourg a joué un rôle significant,
si quelque peu douteux, dans la Bataille de la Somme, et est bien connu dans
l’histoire des Lowther’s Lambs, les 11ème, 12ème et 13ème
Bataillons Officiels du Régiment du Royal Sussex.
La bataille du “Boar’s Head” (La Tête de Sanglier), à Richebourg
l'Avoue, a été présenté comme une action de diversion pour faire croire aux
Allemands que ce secteur du Pas de Calais avait été choisi pour l'offensive
principale de 1916. L'intention était d'empêcher les Allemands de faire venir
leur troupes mobiles à la région de la Somme qui été à environ cinquante
kilomètres Sud.
Les troupes
Britanniques avaient combattu dans le secteur depuis 1914. Les 2ème et 5ème Bataillons du Royal
Sussex, avaient combattu a Richebourg
pendant la bataille de “l'arête d'Aubers”, en Mai 1915, et en Juin de 1916 est
venu le tour des trois Bataillons du Southdowns, qui
ont ensemble formé la 116ème Brigade de la 39ème Division. Ils son arrivés en France le 5 Mars
1916, et se sont établis dans les tranchées prés de Fleurbaix
le 20 Mars.
Le 11 Juin, les
trois bataillons sont allés à la Réserve Divisionnaire de Locon
et ont commence a
se préparer pour une attaque (qui n’était qu’une rumeur a ce moment la). Le 16
Juin ils sont revenu dans les tranchées de la ligne de front prés de la Ferme
du Bois a côté Richebourg;
ils tiendront la ligne jusqu'au 23 Juin, en ce jour ils reçoivent des
instructions qui dissent que la 39ème Division allé attaquer ‘Boar’s Head’, en saillant des lignes allemandes, et que la
116 ème
Brigade du Southdown, avait choisi pour mener
l'attaque. Beaucoup de préparation aura lieu. Une reproduction du champ de
bataille avait même été reconstruis a l’arrière des lignes, mais les bataillons
n’ont eu seulement quelques jours au lieu de semaine pour se préparer a cette
bataille.
Les plans initiaux avaient été que le 11ème
Bataillon allé mener l'attaque, avec le 12ème sur la droite, et le
13ème de réserve. Au moment ou les ordres ont été reçues, Lieutenant Colonel Harman Grisewood,
été le commandant en chef du 11ème . Grisewood avait perdu son frère, l'Adjudant Major, qui
avait succombe a une maladie quelques mois auparavant seulement, a Merville.
Ceci l’avait profondément touché Colonel Grisewood,
Apres avoir vu les plans, des doutes ses troupes n’étant pas familiariser avec
le terrain le résulta pouvait être désastreux et il aurait alors dit a son
Commandant de Brigade
" Je ne sacrifie pas mes hommes comme fourrage a
canon !"
Inutile de dire que l'attaque a du avoir lieu mais le commandant
divisionnaire, R. Général Principal. Dawson, sachant les commentaires de Grisewood et ayant peur que ces mots attaignent
les oreilles des hommes du 11ème Bataillon. Grisewood
a été congédie et les rôles du 11ème
et 13ème Bataillons
ont été inverses. La veille de la bataille, Grisewood a quitte ses homes et n’est jamais revenu. Après quelques temps
passe en Angleterre, il a joint le 17ème Manchesters en 1917
et les a commandés sur le terraine jusque a qu’il soit sévèrement gaze.
Par conséquent ça a été les 12ème et 13ème Bataillons, avec la moitié des
11ème charge de
l’approvisionnement, qui ont fait les préparations finales le 29 Juin.
Rassembles dans les tranchées du secteur
de Richebourg aux petites heures du 30 Juin prés pour
la prochaine attaque qui avait comme but de
“détruire la position des Allemande connue sous le nom de ‘Boar’s Head’, pour leur faire croire que l’offensive
principale été ici et non dans la Somme“.
À deux heures moins dix du matin le
bombardement préliminaire débuté, des préparations finales ont été faites, et
des échelles de graduation ont été placées contre les côtés de fossé pour
permettre aux hommes d'aller “over the top”.
Dans son
récit sur l’histoire du régiment Martineau écrit :
“Les récits de son
propre bataillons sont souvent plus éloquents que ceux écrit par d’autres.
Cependant, avec malgré quelques différences superficielles on trouve de
nombreux points commun avec les récits de la Brigade du Southdown.
Ainsi, le 11ème Bataillon, tandis que charge
de l’approvisionnement pour la 12ème et de la 13ème le
jour de l'assaut de Richebourg et de la Ferme du Bois
ont eux. 116 accidents dans ce seul service.
Le 12ème Bataillon se réunissant dans la ligne de front a la
Ferme du Bois, tandis que l'artillerie bombardait les tranchées ennemis, a attaqué à trois heures cinq du matin. Le 30 Juin
la ligne de front a été saissi et tenu pendant quatre
heures contre les forces Allemandes considérablement supérieures, et a même
atteint de soutien qu'ils ont tenu pendant une demi-heure.
Naturellement ça ne pouvait pas durer. Les Allemands étaient prêts. Il y a même une
anecdote qui raconte qu’un homme a rapporté un mot en anglais qui disait :
“Avancé Garçons du Sussex. Ca fait trois jours que nous nous attendons !”
Les tranchées de la ligne du front et celles de
communications été malheureusement non accessible ce qui a empêché le re-approvisionnement de bombes et de munitions. Les
survivant vaillants on été obligés de se
retirer. Le Bataillon perdu 429 hommes dont 17 officiers.”
Le journal intime de guerre du 13ème
Bataillon a fait un exposé plus détaillé de l'attaque
“FERME DU BOIS. Le Bataillon s'est réuni à
une heure et demi. Le matin du 30 Juin pour faire
assaut avec chacun des quatre pelotons très prés de la ligne de front.
Le bombardement préliminaire le matin de
l'attaque s'est ouvert à trois heures moins dix, et à trois heures cinq la
principale vague du Bataillon a mesuré le parapet, le reste suivant à 50 yards
d'intervalle. En même temps l'attaque de flanc sous Lts. Whitley
et Ellis ont pris une pose dan la tranchée ennemi. Le passage de Southdowns à travers 'NO MAN’S LAND' a été accompli avec
peu d'accident a l’exception de la
compagnie de gauche qui a été sous les feux de mitrailleuse lourds.
Les deux compagnie
de droite on réussi à atteindre leur objectif, mais les deux compagnies de
gauche ont seulement réussi à pénétrer la ligne ennemi en un ou deux endroits.
Un nuage de fumée crée à l'origine pour
pouvoir camoufler la progression des
hommes les a cependant empêche d’avancer de plus de quelques yards du au manque
de visibilité. Ceci a eu comme conséquence de complètement désorienter les
hommes.
Quelques groupes ont réussi à écrire a la
ligne de soutien, engageant l'ennemi avec des bombes et a la baïonnette, et
organisant les étapes initiales d'une défense.
D'autres sont allé bien plus loin vers la
droite et sont entrés dans le tranchee où la partie de
flanc fonctionnait, entraînant beaucoup de congestion.
Du côté gauche, la fumée et
l'obscurité ont rendu la pénétration de la ligne ennemi si difficile peu, si
peu, ont réussi à atteindre la ligne ennemie de soutien, là où ils ont été
soumis à un bombardement intense H.E. et whizz-bangs.
Capitaine Hughes, qui a été blessé, voyant
que sa compagnie été en danger d'être coupé, a donné l’ordre d’évacuer les
tranchées ennemis, et le reste de la force attaquante s’est rapatrié dans nos
tranchées.
L'ennemi, qui été évidemment bien préparé, a
maintenant concentré son énergie sur la ligne de front, et, pour l'espace
d'environ deux heures et demi, nos lignes d'avant et de soutien ont été
soumises à un bombardement intense avec des obus lourdes et légés
entraînant un grand nombre de morts. . . Les pertes du cote
ennemi ont également été considérables. Un grand nombre de cadavres
étant visible dans les tranchées ennemis.”
Pendant l'attaque, la majorité des officiers
ont été tuées ou blessées, pelotons, sinon compagnies
mené par NCOs.
On se rappellera
notamment du Sergent Major Nelson Victor Carter, âge de 29 ans appartenant a la
compagnie d'Eastbourne dans le Sussex.
CSM Carter, Compagnie “A”, 12ème Bataillon, a mené la quatrième
attaque sous les obus et les mitrailleuse. Des matchs
de bombardement ont eu lieu, mais après de pertes lourds les hommes ont été
oblige de se retirer.
CSM Carter a attaqué alors un poste de
mitrailleuse qui causait beaucoup de problème, il a tue le mitrailler avec son
pistolet et a ensuite utilise cette même mitrailleuse pour tirer l’ennemi qui
l’entoure. Ceci a permis a ses hommes de se retirer
plus facilement, il les a rejoin lui-même plus tard.
Cette attaque n’a durée que trente minutes,
CSM Carter a continue a aider au rapatriement derrière
la première ligne, plus tard dans la journée alors qu’il ramené des blesses il
recevra une balle fale en pleine poitrine et il moura presque immédiatement. CSM Carter recevra la
‘Victoria Cross’ en hommage a ses efforts.
La Citation a lu comme suit :
Boar's
Head, Richebourg l'Avoué,
France, 30 June 1916, Company Sergeant-Major Nelson Victor Carter, 4th Company,
12th Bn., Royal Sussex Regiment.
"For most conspicuous bravery. During an Attack he was in command of the fourth wave of the
assault. Under intense shell and machine gun fire he penetrated, with a few
men, into the enemy's second line and inflicted heavy casualties with bombs.
When forced to retire to the enemy's first line, he captured a machine gun and
shot the gunner with his revolver. Finally, after carrying several wounded men
into safety, he was himself mortally wounded and died in a few minutes. His
conduct throughout the day was magnificent."
“Pour un
courage remarquable. Pendant une attaque il était aux commandes de la
quatrième vague de l'assaut. Sous les obus et les feux de mitrailleuse violent il a pénétré, avec quelques hommes, dans la ligne
ennemi. Une fois forcé à se retirer à la première ligne ennemi,
il a capturé une mitrailleuse et a tue le mitrailleur de son revolver. Enfin,
après avoir rapatrier plusieurs de ses hommes blesses
en sûreté, il a lui-même été blesse gravement et trouvera la mort en quelque
minutes. Sa conduite tout au long de la journée avait était exemplaire."
Ce
qui suit est un extrait d'une lettre écrite par le Lieutenant Howard Robinson,
Commandant de la Compagnie de Carter, à Kathleen Carter: l'épouse de Nelson.
"When I
last saw him he was close to the German line, acting as leader to a small party
of four or five men. I was afterwards told that he had entered the German
second line, and had brought back an enemy machine gun, having put the gun team
out of action. I heard that he shot one them with his revolver. I next saw him
about an hour later (I had been wounded in the meanwhile and was lying in our
trench). Your husband repeatedly went over the parapet. I saw him going over
alone and carrying in our wounded men from 'No Man's Land'. He brought them in
on his back, and he could not have done this had he not possessed exceptional
physical strength as well as courage. It was in going over for the sixth or
seventh time that the was shot through the chest. I
saw him fall just inside our trench.
Somebody
told me that about a month previously your husband carried a man about 400
yards across the open under machine gun fire and brought him safely into our
trench. For this act I recommended him for the Military Cross. On every occasion,
no matter how tight the hole we were in, he was always cheerful and hopeful,
and never spared any pains to make the men comfortable and keep them
cheery."
“ Quand je l'ai vu pour la dernière foi il était près de la ligne
Allemande, a la tête d’un groupe de quatre ou cinq d’hommes. J'ai apris plus tard qu'il avait réussi a
pénétrer la deuxième ligne Allemagne et avait ramené avec lui une mitrailleuse
qu’il avait confisque a l’ennemi après avoir tue le mitrailler et son équipe de
son pistolet. Je l’ai revu ensuite plus d’une heure avait passe (j’avais été
blesse moi-même pendant ce temps été couche dans notre tranchee).
Votre mari est à plusieurs reprises allé par dessus le parapet. Je l'ai vu
plusieurs fois seul et portant nos hommes blessés dans la bataille. Il les a
rapportés les pourtant souvent sur son
dos et il n’aurait pas pu faire cela si il ne possède pas d’une force physique
exceptionnelle, et d’un courage immesurable. Il a été tire dans la poitrine a son sixième ou septième voyage. Je l'ai vu tomber juste à
l'intérieur de notre tranchee.
Quelqu'un m'a dit qu’environ un mois auparavant votre mari avait transporté
un homme sur 400 yards environ sous les feux de mitrailleuse et l'a ramené en
vie dans notre tranchee. Pour cet acte je l'ai recommandé
pour la Croix Militaire. Quelque soit la situation et a tout moment il était
toujours gai et plein d'espoir et ne se plaignais jamais de douleur a fin de
réconforter ses hommes et de les maintenir gais.”
Company Sergeant Nelson Carter est
enterré au cimetière du Royal Irish Rifles, a Laventie, en France.
Egalement faisant parti de l'action se jour la était Private (SD/2389) John Searle de Worthing appartenant a la
compagnie de “B” du 12ème Bn. Le plus jeune d’une famille du
cinq garçons, Pte. Searle avait juste quatorze ans et
demi qu’en il s’est engage et il n’avait pas encore seize an qu’en il a
combattu dans la Bataille du Tête de Sanglier.
Sur le monument de Guerre a Loos-en-Gohelle, Private John Searle a été inscri
sous la liste des disparus au combat. Il a fait parti de ceux dont le corps
n'on pas le corps n’on pas été retrouve après la bataille.
Parmi les rares âmes poètes qui ont commande
ces bataillons était Edmund Blunden.
Ses ‘Undertones of War’ raconte de façon simplistique
la vie qu’ont vécu les hommes a ses cote et parle des hommes eux-mêmes, ceci
est très révélateur. Sur la bataille qui a eu lieu près de Richebourg,
il a écrit :
“What the Brigade felt was summed up by some sentry who, asked by
the General next morning what he thought of the attack, answered in the
roundest fashion, ‘Like a butcher’s shop.’
Our own trenches had been knocked silly, and all the area of the attack
had been turned into an
“Ce que la brigade a vécu
peut-être résume par le récit d’une sentinelle qui a dit son General le
lendemain de la bataille : ‘une vraie boucherie.' Nos propres
tranchées ont été complètement démolies toutes les attaques on été transformées
en Aceldama.”
La Bataille du Tête de Sanglier a duré moins de cinq heures.
La Brigade de Southdowns
a perdu 17 officiers
et 349 hommes
ont été tué, ou porte
disparu.
Plus de 1000 ont été blessés ou fait prisonnier.
Le 13ème Bataillon était pratiquement
complètement.
Merci aux Maires de Richebourg
et d’Aubers.
Un service de commémoration a eu lieu
au
Cimetière de Richebourg St. Vaast,
le 30
Juin 2006, a 18.00hrs. (heure locale).
Egalement le 30 Juin
2006
des gerbes ont ete déposés au
Monument aux Morts de
Loos-en-Gohelle,
et sur la tombe de CSM Carter au du Royal Irish
Rifles, a Laventie
Depuis l’anniversaire quatre-vingt-dixième
nous nous sommes rappelés les.
WE REMEMBERED
THEM.
Nous essayerons de continuer à faire ainsi à
Le Cemetière Militaire de Richebourg
St Vaast Post
à 17.00hrs Le Dernier Samedi en Juin
jusqu'au 100th anniversaire.
La 100th Commémoration d'Aniversary
sera à 17.00hrs le 30 Juin 2016.
Dieu voulant nous serons là.
Cimetières principaux de La Bataille du Tête de Sanglier:
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Je présente toutes mes excuses au Français pour ma
traduction.
Mon Français n'est pas bon, mais j'ai essayé !
© 2006-2010 John A Baines