Le 1er Juillet 2006 les yeux du monde se tourné sur la
Somme une région de France, comme nous nous sommes rappelés le 1er jour de la
Bataille de la Somme, un jour noir dans l'histoire du vingtième siècle. Il y
avait des cérémonies officielles et officieuses dans toute la région pour
présenter nos respects aux milliers d’hommes qui ont payes le prix final en ce
jour.
C’est peut-être étonnant que le
30 Juin soit passé presque inaperçu pendant les dernières quatre-vingts neuf
années. Pourtant ce jour a tenu une grande signification pour les personnes du
Sussex, pour le 30 Juin est connu comme
“Le jour où Le Sussex est mort.”
Entre les villes de Béthune et
Armentières, dans Pas de Calais, se trouve Richebourg l’Avoue. Richebourg est
entouré de villages et de petites villes, certains d’entre eux ont des noms
plus connus, surtout pour ceux qui ont un intérêt particulier pour la Grande
Guerre. Aubers, Festubert, et Neuve Chapelle sont seulement quelques des scènes
de batailles qui ont eu lieu en 1915. Si vous parlez de la bataille de
Richebourg la plupart des gens haussent les épaules et vous regarde d’un air
d’incompréhension. Pourtant Richebourg a joué un rôle significant, si quelque
peu douteux, dans la Bataille de la Somme, et est bien connu dans l’histoire
des Lowther’s Lambs, les 11ème,
12ème et 13ème Bataillons Officiels du Régiment du Royal
Sussex.
La bataille du “Boar’s Head” (La
Tête de Sanglier), à Richebourg l'Avoue, a été présenté comme une action de diversion
pour faire croire aux Allemands que ce secteur du Pas de Calais avait été
choisi pour l'offensive principale de 1916. L'intention était d'empêcher les
Allemands de faire venir leur troupes mobiles à la région de la Somme qui été à
environ cinquante kilomètres Sud.
Les troupes Britanniques avaient
combattu dans le secteur depuis 1914. Les 2ème et 5ème Bataillons du Royal
Sussex, avaient combattu a Richebourg pendant la bataille de “l'arête
d'Aubers”, en Mai 1915, et en Juin de 1916 est venu le tour des trois
Bataillons du Southdowns, qui ont ensemble formé la 116ème Brigade
de la 39ème Division. Ils son
arrivés en France le 5 Mars 1916, et se sont établis dans les tranchées prés de
Fleurbaix le 20 Mars.
Le 11 Juin, les trois bataillons
sont allés à la Réserve Divisionnaire de Locon et ont commence a se préparer pour une attaque (qui
n’était qu’une rumeur a ce moment la). Le 16 Juin ils sont revenu dans les
tranchées de la ligne de front prés de la Ferme du Bois a côté Richebourg; ils
tiendront la ligne jusqu'au 23 Juin, en ce jour ils reçoivent des instructions
qui dissent que la 39ème Division allé attaquer ‘Boar’s Head’, en
saillant des lignes allemandes, et que la 116 ème Brigade du Southdown, avait choisi pour mener
l'attaque. Beaucoup de préparation aura lieu. Une reproduction du champ de
bataille avait même été reconstruis a l’arrière des lignes, mais les bataillons
n’ont eu seulement quelques jours au lieu de semaine pour se préparer a cette
bataille.
Les plans initiaux avaient été que le 11ème Bataillon allé mener
l'attaque, avec le 12ème sur la droite, et le 13ème de
réserve. Au moment ou les ordres ont été reçues, Lieutenant Colonel Harman Grisewood, été le
commandant en chef du 11ème . Grisewood avait perdu son frère,
l'Adjudant Major, qui avait succombe a une maladie quelques mois auparavant
seulement, a Merville. Ceci l’avait profondément touché Colonel Grisewood,
Apres avoir vu les plans, des doutes ses troupes n’étant pas familiariser avec
le terrain le résulta pouvait être désastreux et il aurait alors dit a son
Commandant de Brigade
" Je ne
sacrifie pas mes hommes comme fourrage a canon !"
Inutile de dire que l'attaque a du
avoir lieu mais le commandant divisionnaire, R. Général Principal. Dawson,
sachant les commentaires de Grisewood et ayant peur que ces mots attaignent les
oreilles des hommes du 11ème Bataillon. Grisewood a été congédie et
les rôles du 11ème et 13ème Bataillons ont été inverses. La veille de la
bataille, Grisewood a quitte ses
homes et n’est jamais revenu. Après
quelques temps passe en Angleterre, il a joint le 17ème Manchesters en 1917 et les a commandés sur le
terraine jusque a qu’il soit sévèrement gaze.
Par conséquent
ça a été les 12ème et
13ème Bataillons, avec la
moitié des 11ème charge de
l’approvisionnement, qui ont fait les préparations finales le 29 Juin.
Rassembles dans les tranchées du secteur
de Richebourg aux petites heures du 30 Juin prés pour la prochaine attaque qui
avait comme but de “détruire la position
des Allemande connue sous le nom de ‘Boar’s Head’, pour leur faire croire que
l’offensive principale été ici et non dans la Somme“.
À deux heures moins dix du matin le bombardement
préliminaire débuté, des préparations finales ont été faites, et des échelles
de graduation ont été placées contre les côtés de fossé pour permettre aux
hommes d'aller “over the top”.
Dans son récit sur
l’histoire du régiment Martineau écrit :
“Les récits de son propre bataillons sont
souvent plus éloquents que ceux écrit par d’autres. Cependant, avec malgré quelques
différences superficielles on trouve de nombreux points commun avec les récits
de la Brigade du Southdown.
Ainsi,
le 11ème Bataillon, tandis que charge de l’approvisionnement pour la
12ème et de la 13ème le jour de l'assaut de Richebourg et
de la Ferme du Bois ont eux. 116 accidents dans ce seul service. Le 12ème Bataillon se réunissant
dans la ligne de front a la Ferme du Bois, tandis que l'artillerie bombardait
les tranchées ennemis, a attaqué à trois heures cinq du matin. Le 30 Juin la
ligne de front a été saissi et tenu pendant quatre heures contre les forces
Allemandes considérablement supérieures, et a même atteint de soutien qu'ils
ont tenu pendant une demi-heure.
Naturellement
ça ne pouvait pas durer. Les Allemands étaient
prêts. Il y a même une anecdote qui raconte qu’un homme a rapporté un mot en
anglais qui disait : “Avancé Garçons du Sussex. Ca fait trois jours que nous
nous attendons !”
Les
tranchées de la ligne du front et celles de communications été malheureusement
non accessible ce qui a empêché le re-approvisionnement de bombes et de
munitions. Les survivant vaillants on
été obligés de se retirer. Le Bataillon perdu 429 hommes dont 17 officiers.”
Le journal intime de guerre du 13ème Bataillon
a fait un exposé plus détaillé de l'attaque
“FERME DU BOIS. Le Bataillon s'est réuni à une heure et demi. Le matin du
30 Juin pour faire assaut avec chacun des quatre pelotons très prés de la ligne
de front.
Le bombardement préliminaire le matin de l'attaque s'est ouvert à trois
heures moins dix, et à trois heures cinq la principale vague du Bataillon a
mesuré le parapet, le reste suivant à 50 yards d'intervalle. En même temps
l'attaque de flanc sous Lts. Whitley et Ellis ont pris une pose dan la tranchée
ennemi. Le passage de Southdowns à travers 'NO MAN’S LAND' a été accompli avec
peu d'accident a l’exception de la
compagnie de gauche qui a été sous les feux de mitrailleuse lourds.
Les deux compagnie de droite on réussi à atteindre leur objectif, mais les
deux compagnies de gauche ont seulement réussi à pénétrer la ligne ennemi en un
ou deux endroits.
Un nuage de fumée crée à l'origine pour pouvoir camoufler la progression des hommes les a cependant
empêche d’avancer de plus de quelques yards du au manque de visibilité. Ceci a
eu comme conséquence de complètement désorienter les hommes.
Quelques groupes ont réussi à écrire a la ligne de soutien, engageant
l'ennemi avec des bombes et a la baïonnette, et organisant les étapes initiales
d'une défense.
D'autres sont allé bien plus loin vers la droite et sont entrés dans le
tranchee où la partie de flanc fonctionnait, entraînant beaucoup de congestion.
Du côté gauche, la fumée et l'obscurité ont
rendu la pénétration de la ligne ennemi si difficile peu, si peu, ont réussi à
atteindre la ligne ennemie de soutien, là où ils ont été soumis à un
bombardement intense H.E. et whizz-bangs.
Capitaine Hughes, qui a été blessé, voyant que sa
compagnie été en danger d'être coupé, a donné l’ordre d’évacuer les tranchées ennemis,
et le reste de la force attaquante s’est rapatrié dans nos tranchées.
L'ennemi, qui été évidemment bien préparé, a maintenant
concentré son énergie sur la ligne de front, et, pour l'espace d'environ deux
heures et demi, nos lignes d'avant et de soutien ont été soumises à un
bombardement intense avec des obus lourdes et légés entraînant un grand nombre
de morts. . . Les pertes du cote ennemi ont également été considérables. Un
grand nombre de cadavres étant visible dans les tranchées ennemis.”
Pendant l'attaque, la majorité des officiers ont été
tuées ou blessées, pelotons, sinon compagnies mené par NCOs.
On se rappellera
notamment du Sergent Major Nelson Victor Carter, âge de 29 ans appartenant a la
compagnie d'Eastbourne dans le Sussex.
CSM Carter, Compagnie “A”, 12ème Bataillon, a mené la quatrième
attaque sous les obus et les mitrailleuse. Des matchs de bombardement ont eu
lieu, mais après de pertes lourds les hommes ont été oblige de se retirer.
CSM Carter a attaqué alors un poste de mitrailleuse qui
causait beaucoup de problème, il a tue le mitrailler avec son pistolet et a
ensuite utilise cette même mitrailleuse pour tirer l’ennemi qui l’entoure. Ceci
a permis a ses hommes de se retirer plus facilement, il les a rejoin lui-même
plus tard.
Cette attaque n’a durée que trente minutes, CSM Carter a
continue a aider au rapatriement derrière la première ligne, plus tard dans la
journée alors qu’il ramené des blesses il recevra une balle fale en pleine
poitrine et il moura presque immédiatement. CSM Carter recevra la ‘Victoria
Cross’ en hommage a ses efforts.
La Citation a lu comme suit :
Boar's Head,
"For most conspicuous
bravery. During an Attack he was in command of the fourth wave of the assault.
Under intense shell and machine gun fire he penetrated, with a few men, into the
enemy's second line and inflicted heavy casualties with bombs. When forced to
retire to the enemy's first line, he captured a machine gun and shot the gunner
with his revolver. Finally, after carrying several wounded men into safety, he
was himself mortally wounded and died in a few minutes. His conduct throughout
the day was magnificent."
“Pour un courage
remarquable. Pendant une attaque
il était aux commandes de la quatrième vague de l'assaut. Sous les obus et les feux
de mitrailleuse violent il a pénétré, avec quelques hommes, dans la ligne
ennemi. Une fois forcé à se retirer à la première ligne ennemi, il a capturé
une mitrailleuse et a tue le mitrailleur de son revolver. Enfin, après avoir
rapatrier plusieurs de ses hommes blesses en sûreté, il a lui-même été blesse
gravement et trouvera la mort en quelque minutes. Sa conduite tout au long de
la journée avait était exemplaire."
Ce qui suit est un
extrait d'une lettre écrite par le Lieutenant Howard Robinson, Commandant de la
Compagnie de Carter, à Kathleen Carter: l'épouse de Nelson.
"When I last saw him
he was close to the German line, acting as leader to a small party of four or
five men. I was afterwards told that he had entered the German second line, and
had brought back an enemy machine gun, having put the gun team out of action. I
heard that he shot one them with his revolver. I next saw him about an hour
later (I had been wounded in the meanwhile and was lying in our trench). Your
husband repeatedly went over the parapet. I saw him going over alone and
carrying in our wounded men from 'No Man's Land'. He brought them in on his
back, and he could not have done this had he not possessed exceptional physical
strength as well as courage. It was in going over for the sixth or seventh time
that the was shot through the chest. I saw him fall just inside our trench.
Somebody told me that about
a month previously your husband carried a man about 400 yards across the open
under machine gun fire and brought him safely into our trench. For this act I
recommended him for the Military Cross. On every occasion, no matter how tight
the hole we were in, he was always cheerful and hopeful, and never spared any
pains to make the men comfortable and keep them cheery."
“ Quand je
l'ai vu pour la dernière foi il était près de la ligne Allemande, a la tête
d’un groupe de quatre ou cinq d’hommes. J'ai apris plus tard qu'il avait réussi
a pénétrer la deuxième ligne Allemagne et avait ramené avec lui une
mitrailleuse qu’il avait confisque a l’ennemi après avoir tue le mitrailler et
son équipe de son pistolet. Je l’ai revu ensuite plus d’une heure avait passe
(j’avais été blesse moi-même pendant ce temps été couche dans notre tranchee).
Votre mari est à plusieurs reprises allé par dessus le parapet. Je l'ai vu
plusieurs fois seul et portant nos hommes blessés dans la bataille. Il les a
rapportés les pourtant souvent sur son
dos et il n’aurait pas pu faire cela si il ne possède pas d’une force physique
exceptionnelle, et d’un courage immesurable. Il a été tire dans la poitrine a
son sixième ou septième voyage. Je l'ai vu tomber juste à l'intérieur de notre
tranchee.
Quelqu'un
m'a dit qu’environ un mois auparavant votre mari avait transporté un homme sur
400 yards environ sous les feux de mitrailleuse et l'a ramené en vie dans notre
tranchee. Pour cet acte je l'ai recommandé pour la Croix Militaire. Quelque
soit la situation et a tout moment il était toujours gai et plein d'espoir et
ne se plaignais jamais de douleur a fin de réconforter ses hommes et de les
maintenir gais.”
Company Sergeant Nelson Carter est enterré au cimetière du Royal Irish
Rifles, a Laventie, en France.
Egalement
faisant parti de l'action se jour la était Private (SD/2389) John Searle de
Worthing appartenant a la compagnie de “B” du 12ème Bn. Le plus jeune d’une famille du cinq garçons,
Pte. Searle avait juste quatorze ans et demi qu’en il s’est engage et il
n’avait pas encore seize an qu’en il a combattu dans la Bataille du Tête de
Sanglier.
Sur le monument de Guerre a Loos-en-Gohelle, Private John Searle a été
inscri sous la liste des disparus au combat. Il a fait parti de ceux dont le
corps n'on pas le corps n’on pas été retrouve après la bataille.
Parmi les rares âmes poètes qui ont commande ces
bataillons était Edmund Blunden. Ses ‘Undertones of War’ raconte de façon simplistique la vie qu’ont
vécu les hommes a ses cote et parle des hommes eux-mêmes, ceci est très
révélateur. Sur la bataille qui a eu lieu près de Richebourg, il a écrit :
“What
the Brigade felt was summed up by some sentry who, asked by the General next
morning what he thought of the attack, answered in the roundest fashion, ‘Like
a butcher’s shop.’ Our own trenches had
been knocked silly, and all the area of the attack had been turned into an
“Ce que la brigade a vécu peut-être résume
par le récit d’une sentinelle qui a dit son General le lendemain de la
bataille : ‘une vraie boucherie.'
Nos propres tranchées ont été complètement démolies toutes les attaques on été
transformées en Aceldama.”
La Bataille du Tête de
Sanglier a duré moins de cinq heures.
La Brigade de Southdowns
a perdu 17 officiers et 349 hommes
ont été tué, ou porte disparu.
Plus de 1000 ont été blessés ou fait prisonnier.
Le 13ème Bataillon était pratiquement
complètement.
Merci aux Maires de Richebourg et d’Aubers.
Un service de commémoration a eu lieu
au Cimetière de Richebourg St. Vaast,
le 30 Juin 2006, a 18.00hrs. (heure locale).
Egalement le 30 Juin
2006
des gerbes ont ete
déposés au
Monument aux Morts de
Loos-en-Gohelle,
et sur la tombe de CSM Carter au du Royal Irish Rifles, a
Laventie
Depuis l’anniversaire quatre-vingt-dixième
nous nous sommes
rappelés les.
WE REMEMBERED
THEM.
Nous essayerons de continuer à faire ainsi à
Le Cemetière Militaire de Richebourg St Vaast Post
à 18.00hrs Le Dernier Samedi en Juin
jusqu'au 100th anniversaire.
La 100th Commémoration d'Aniversary sera à
18.00hrs le 30 Juin 2016.
Dieu voulant nous serons là.
Cimetières principaux de La Bataille
du Tête de Sanglier:
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Je
présente toutes mes excuses au Français pour ma traduction.
Mon
Français n'est pas bon, mais j'ai essayé !